冰川又名冰河，它是由积雪形成并能运动的冰体。在高纬和高山地区，当地面积雪永久不化时，一定厚度的积雪经过一系列物理变化便可形成冰，当冰达到一定厚度时，在重力和自身的压力下便可运动，形成冰川。在冰川作用的外围地区，由于气候寒冷，而使大片土地多年冻结形成多年冻土和冻土有关的地貌。所以积雪、冰川和冻土作用构成了高纬和高山地区地貌形成与发展的主要营力。
