按形态和规模的不同，可将冰川划分为以下类型：

　　山地冰川：亦称山岳冰川。这是发育在高山上的冰川，主要分布在中低纬度地区的高山区。这种冰川雪线高，面积不大。按形态和成因的不同，可分冰斗冰川、悬冰川、再生冰川和山谷冰川等类型。

　　大陆冰川：指在大陆气候条件下成冰过程以渗浸冻结成冰作用发育的冰川。它是发育在两极地区、面积最广、厚度巨大、不受下伏地形影响的冰流。其中自边缘向中心隆起、形成上凸形的冰川叫冰盾。如规模更大，表面起伏的大陆冰流称冰盖。南极冰盖的最大厚度可达4276米，面积约1265万平方千米。

　　高原冰川：是大陆冰川和山谷冰川的一种过渡类型。由于它发育在起伏和缓的高地上，所以叫高原冰川，又称冰帽。如斯堪的纳维亚半岛的约斯特达尔冰帽，长90千米，宽10~20千米。我国西部高原上的平顶冰川亦属此类型，只是规模较小。

　　山麓冰川：它形成于山区，因冰量大，经山谷达到山麓后继续向外漫流，有的可伸展到很远的地方，并覆盖了大片山前平原和洼地。大如阿拉斯加太平洋沿岸的马拉斯平冰川，它由12条冰川汇合而成，面积达2682平方千米。这种冰川可因气候条件的变化，或是退缩转化为山谷冰川，或是扩展成为大陆冰川。