大气、水和生物在太阳辐射能、重力能和日月引力等的影响下产生的动力对地壳表层所进行的各种作用，称为表层地质作用。

　　主要来自地球以外的太阳辐射能和日月引力能等促使了地球外部圈层——大气圈、水圈和生物圈的运动循环，使它们成为改造地壳表面的直接动力（即地质营力）。同时，在地球外部圈层的运动过程中，地球内部的重力和地球的自转也起着重要作用。

　　地质营力是通过一定的介质而对地球进行改造的，按介质的物理状态一般分为三种：液态、固态和气态介质。液态介质主要包括地面流水、地下水、湖泊和海洋；固态介质主要有冰川；气态介质主要有大气和风。尽管地质营力介质的种类很多，差别也很大，但每一种营力一般都会按照风化作用→剥蚀作用→搬运作用→沉积作用→成岩作用这样的过程来进行。

　　风化作用：是指在地表或近地表的环境下，由于气温、大气、水及生物等因素作用，使地壳或岩石圈的岩石和矿物在原地遭到分解或破坏的过程。风化作用使地表岩石变得破碎，为后期的剥蚀搬运创造了条件。

　　剥蚀作用：是指重力、风力、地面流水、地下水、冰川、湖泊、海洋和生物等各种外动力对组成地壳表面的物质产生破坏并将它们搬离原地的作用。剥蚀作用不断破坏和剥离地表物质，使地表形态发生改变，形成新的地形。剥蚀作用在地表十分常见，它塑造了地表千姿百态的地貌形态，如风蚀作用可以形成蘑菇石，流水剥蚀作用可以形成沟、谷等。

　　搬运作用：是指风化、剥蚀后的碎屑、胶体、分子或离子等不同状态的物质，随着各种地质外动力以推移、跃移、悬移或溶液运移等方式转移到他处的过程。

　　沉积作用：是指被搬运的物质由于搬运介质的物理、化学条件的改变，呈有规律地沉积、堆积的现象。沉积作用的场所往往是介质动能减小或物理化学条件发生变化的地方，如山坡脚下、冲沟口、河流入海或入湖区以及海洋、湖泊等。

　　成岩作用：是指使松散沉积物固结形成沉积岩石的作用。

表层地质作用是地球表面最为常见的一种地质作用，往往形成最为壮观的地貌，如图：

表层地质作用形成的玫瑰峰石林


风力作用形成的新月型沙丘