地壳运动时水平岩层受到侧向挤压而产生的一系列波状弯曲，称为褶皱，其中单个弯曲称为褶曲。褶皱在地表的出露称为褶皱构造地貌。

典型的褶皱构造

　　褶曲是常见的地质构造。向上凸曲称背形，向上凹曲称向形。若组成褶皱的多层间的时代顺序清楚，则核心为较老岩层向两侧依次渐新的褶皱称背斜，核心为较新岩层向两侧依次渐老的褶皱称向斜。背斜和向斜是褶皱的两种基本形式。单个褶皱大者可延伸数十千米，小者在显微镜下才能见到。

　　单个褶皱的组成部分称为褶皱要素，包括：①核。褶皱的中心部分。②翼。泛指核部两侧比较平直的部分。③转折端。褶皱面从一翼过渡到另一翼的弯曲部分，有时也称轴部。④枢纽。同一褶皱面中最大弯曲点的连线。⑤轴面。各相邻褶皱面枢纽联成的面，其与地面或其他面的交线称轴迹。⑥脊和槽 。在横剖面上褶皱面的最高点称脊（对背斜而言），最低点称槽（对向斜而言），相应地，同一褶皱面上脊的连线称脊线，槽的连线称槽线。

　　综合褶皱的轴面和枢纽二者的产状，可分为：①直立水平褶皱。轴面近于直立（倾角80°～90°），枢纽近于水平（0°～10°）。② 直立倾伏褶皱。轴面近于直立，枢纽倾伏角10°～70°。③倾竖褶皱。轴面和枢纽均近于直立。④斜歪水平褶皱。轴面倾斜（倾角20°～80°），枢纽近于水平。⑤斜歪倾伏褶皱。轴面倾斜 ，枢纽倾伏。⑥ 平卧褶皱，轴面和枢纽近于水平。⑦斜卧褶皱。轴面和枢纽的倾向和倾角基本一致，倾角20°～80°。根据同一褶皱层在褶皱各部位（轴部和翼部）的厚度变化情况可分为：①顶厚褶皱。轴部厚度大于翼部。②等厚褶皱。轴部和翼部厚度相同。③顶薄褶皱。轴部厚度小于翼部。