小南海位于湖北省咸丰县与重庆节黔江区的交界之地，面积约30平方千米，是一个融山、水、岛、峡等风光于一体的高山淡水堰塞湖泊景区。人称它是“深山明珠”、“人间仙境”，也称之为“地震天池”、“蜀东西湖”。

　　据清《黔江县志》载：“清咸丰六年（公元1856年）五月王子，地大震，后坝乡山崩，……溪口遂被埋塞。厥后，盛夏雨水，溪涨不通，潴为大泽，延裹20余里”。同治四年《咸丰县志》载：“咸丰六年五月，地大震，大路坝山崩，由梅家弯、板桥溪，抵蛇盘寨三十余里成湖，压毙村民以数百计，李姓最多。”而与咸丰县相邻的来凤县清同治五年《来凤县志》也非常详尽地记述了这一次大地震：“咸丰六年丙辰夏五月初六辰时地震，屋瓦皆动。同时地震者，环数百里皆然。咸丰黔江之交，地名大路坝者独甚……”整个记述的文字达200多字，其中特别提到：“山麓故有河，河为山石所壁，水乃逆行，淹没地方复二十余里；涨为池，广约六七里，深不可测。”如果专家们稍加了解当地的历史，当不会出现“重力滑坡”一说。

　　经专家们认定，小南海地址遗址是国内保存最完整的一处地震遗址，在全球也是罕见的，因此极具科考、科教及旅游开发价值。至今，当年地震形成的断岩绝壁——海口北侧的大垮岩、小垮岩等遗迹仍历历在目。在大垮岩、小垮岩之下，滚石密布，巨石林立。巨石直径一般为l至5米，大的在10米以上，巨石在海口堆成天然的大坝，从而形成了小南海、汪大海、小渗塘、杜家塘等一系列淡水湖泊群。